Katherine Johnson nasceu em 26 de agosto de 1918, na cidade de White Sulphur Springs, nos Estados Unidos. Desde criança, demonstrou uma habilidade extraordinária com números. Seu talento era tão avançado que ela pulou várias séries escolares, concluindo o ensino médio aos 10 anos e ingressando na universidade aos 15. Ela estudou no West Virginia State College, onde se formou em matemática e francês aos 18 anos. Seus professores perceberam seu talento excepcional e chegaram a criar disciplinas específicas para ajudá-la a se desenvolver ainda mais. Esse período foi especialmente desafiador, pois Katherine viveu em uma época de forte segregação racial nos Estados Unidos, o que limitava oportunidades para pessoas negras, especialmente mulheres. Após se formar, trabalhou como professora até que, em 1953, ingressou na NASA, no Langley Research Center. Lá, fazia parte do grupo de “computadores humanos”, responsáveis por cálculos matemáticos essenciais para a aviação e futuras missões espaciais. Seu talento rapidamente chamou atenção. Katherine participou de cálculos fundamentais para missões históricas, como o voo de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, e a missão orbital de John Glenn. Inclusive, John Glenn confiava tanto nela que pediu pessoalmente que Katherine verificasse os cálculos do computador antes de sua missão. Ela também teve papel importante no Apollo 11 Moon Landing, ajudando a calcular trajetórias que permitiram o pouso seguro na Lua. Ao longo de sua carreira, publicou diversos trabalhos científicos, algo raro para mulheres na época. Katherine Johnson faleceu em 24 de fevereiro de 2020, aos 101 anos, deixando um legado gigantesco para a ciência e a humanidade.
